大雪未停，黑水城那些斤米把柴的小生意人自然也都不会上街。天气骤然变寒，木柴炭火都是抢手货，先一等供着各处高官世家处置，次一等由着城中百姓发卖。
先不论祆教的礼拜寺这种常年囤积柴禾供火的地界，或者魏野这样的术法高手，一般人家买柴买炭已经比往日困难了许多，更遑论这些临时驻扎下来的义从兵了。
因为凉州近四十年来的传统，一贯嫡亲儿子有奶喝的羌军自然不用担心补给问题，掌库的小吏早就备下了一大车炭给送来了。至于汉军么，管事的两个鼻孔朝天一喷，随随便便叫人捆了几捆子陈年的麦秸，没车，你们自己来扛！
末了，那个头上簪着根毛笔，看上去很有点内媚的小吏还特地发话：“别误会了，这些子麦秸不是叫你们烧的。被服都紧着羌军用了，你们就先拿麦秸凑合几晚吧，反正这天冻不死你们这些军汉！”
这支临时抽调而来的义从兵，羌军二百多，汉军多二百，谁是凉州官吏眼中会闹有奶喝的亲儿子，简直是瞎子都看得明白。汉军司马面对这样的情形根本没有法子可想，只能讷讷地将这些带霉味的麦秸都弄回来了。
这位汉军司马姓李，不是很通文墨，名字是什么连他自己都说不清，偏偏还有个别字叫“文侯”。这也是一个笑话，这位李司马膀阔腰圆，厮杀上很来得，但天生一个大肚汉，作田出力是混不圆肚皮的，只好来投军。说李文侯，只怕没几个人知道，然而喊起这位的外号“李大熊”，倒是大家都清楚。
然而除了厮杀之外，这位李司马别的事上面就不怎么出色，论玩心机绕绕弯，根本不见得是羌军司马的对手。
甚至连这个军司马的位置，都是羌军司马阿玛拉给他提拔上来的。
羌军司马阿玛拉是根正苗红的先零部羌族头领，祖上原本姓北宫，自从皈依了祆教后就改了姓氏叫阿玛拉。这位的官讳是达哈巴。卡比勒。阿玛拉，在波斯胡语里，是北方巨大的宝石城之意。曾经有上官嫌弃这胡名太拗口，给他改了个北宫伯玉的汉名，方便公事行文，也不见得这位阿玛拉感激，反倒视作生平的奇耻大辱，谁提和谁急眼。
阿玛拉有本钱和上司叫板，这支五百人的队伍，不过是先零羌部族的一个零头。甚至那二百来号羌兵，都是阿玛拉从先零羌中挑出来的，当这么个义从兵，与其说是贪图那点军饷，不如说是为了汉军发放的各样军械——像他这样的羌军领袖，甚至可以搞的来大黄弩！
两相比较，实实在在的是羊脂白玉天对猪血红泥地，在李大熊麾下的汉兵，没有一人不觉得憋屈，没有一人不觉得丧气。
这一回，天上雪花飘啊飘，李大熊带回来的麦秸在风里摇啊摇，这些汉军，看着那十几捆子麦秸，也只能胡乱把麦秸分了分，在各自营房里铺上。哪怕稍微隔一隔地上的寒气都成，先对付过去这几天再说！
火塘里没柴，地上铺的是带霉味的麦秸，偏偏就在边上的羌军驻地，火光闪动，全都是羌兵的笑语欢叫之声。
不少人看得眼热，但也只能干咽几口唾沫。大家都是刀口上吃饭的，虽然义从兵都是对付凉州到西域诸国的马贼之类，手底下有没有人命先不论，多少都是见过仗的，然而可惜大家不是羌人。
混到这个落魄份上，就算是心有怨气的人，也都有气无力，鼓噪不起来，只能把身上衣服裹更紧些，免得走了热气。冻病了，得自己去求方开药，别指望公中出一文钱！
至于李大熊自己，也只能找个不怎么七扭八歪的窝棚，把高壮身子挤进去，不去想肚子里那二两半炒豆能提供多少热量。一到秋季，当兵吃粮又没得地方囤膘，这生物钟一发作起来了，就闹得李大熊两个眼皮直打架，脑筋就比平日更不清楚。
自己是真对不住这班弟兄啊，可惜自己从前的快活日子，现在却混到这个地步。可是自己要钱没钱，要粮没粮，又能怎么样呢。
若有谁，肯给大家指一条明路，李文侯把命都卖给他！
……
………
相比汉军这边的愁云惨淡，羌军这里情形就是一番喧闹景象。
黑水城祆教的头面人物，自大伊马尔伊本老人起，到张掖郡各县那一班掌经人，全都到齐了。当初被刘闯退回去的那些羊，这下总算是派上了用场。
大帐里，一头烤羊在烤架上滋滋地冒着油，散发出阵阵肉香。然而大帐中的两拨人，一面是阿玛拉为首的羌军军官们，一面是伊本老人为首的祆教祭司们，都没有将注意力放在这头烤羊身上。
伊本老人慢慢地端着一盏温热的牛奶，放在手中间暖着，面上无喜无悲，只是说道：“阿玛拉，我那个远房兄长最小的儿子，你来得晚了些。”
阿玛拉和他最亲信的军官对望了一眼，都觉得身体像是痛饮了挏马酒一般，火热滚烫起来。最后还是阿玛拉能拿得住情绪，恭恭敬敬地将手按在胸口，向伊本老人行了一个礼：“伊本叔叔，听到你们的传唤，先零羌只要还有一个高过车轮的男人，都会带着刀和弓箭赶过来！但是我们移防的时候，辎重没法子跟上，尤其是大黄弩，汉人对这些弩看管得很严，所以……”
他的辩解被伊本老人一抬手打断了：“弓弩不是关键，羌人的祖上没有穿汉人的札甲，没有用汉人的弓弩，仍然和汉人征战了那么久！”
老人用一种仿佛被古代亡灵附体般的悠长语调说道：“一千年、两千年，羌人一直在这里放牧，而不是汉人在这里耕种。汉朝的皇帝带着汉军们，像祁连山一样压在这里，让羌人归顺、归化，几乎让羌人相信自己就是汉人。但是现在机会来了，有神灵相助，我们遇到了这个机会，让汉人永远失去这片土地的机会……诸位，这个机会就在我们手中，我不许你们让它被别人偷走！”
他的目光从大帐穿出，直望向东方，天际只有昏沉的云幕，将无穷无尽的雪花抛洒在空中，遮蔽住了所有人的视野，掩盖了这片广阔大地的本来面目。