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第十七节巨浪
“我记得您承诺过，您会给我五年完成这项工程。”大铸造师用略带倨傲的口吻回答道。
“我只是在问工程进度。”霍加王子焦躁的说道。自从从缺乏警惕的绿皮手中夺回卡拉克—格罗姆以来，他一直在这里和绿皮、鼠人打的不可开交，无数的矮人战士血洒疆场。而这一切都将在地下通道建成之后完全改变。到时候，他的援军和补给都将源源不断的从地下通道安全抵达，而不是像现在一样，要冒着绿皮阻击的风险，通过九死一生的高山隘口抵达。
如果地下通道已经建成，那么霍加王子就不会在出击和防守之间犹豫不决了。现在，他的荣誉感和求胜之心都在提醒他要乘胜追击，一举粉碎绿皮在此地的势力。但是他的责任感和警惕心却在提醒他不能冲动。一切要以防守为主，直到地下通道建成为止。
“工程进展很顺利。”大铸造师回答道。“目前正在已经挖掘的通道中进行加固措施。我们的挖掘遇到了一些预料之内的困难，岩层比我们预想的要厚。不过只要充足的火药，那些石头是阻挡不了我们太长的。事实上，王子殿下，我们目前的进度远比我原先预想的要快。这主要是因为充裕的人手和熟练的技术人员。”
“初步挖成还需要多少？”霍加王子问道。“如果我们不考虑后期所必须的加固、整理等工程措施的话。”
“四个月内，就能初步挖通了。”大铸造师沉思了一小会后回答道。
“很好，四个月！”霍加王子下了决心。“我会让游侠们加强对绿皮那边的侦察。一旦挖通，我将立刻率军出击，把那些肮脏的绿皮一次性彻底清理干净！”
他犹豫了一下，不是不是该应该把地下传出怪声的事情告诉大铸造师，并寻求他的看法。但是最后他还是决定暂时不提此事，毕竟，地下通道是当前最紧迫，最重要的工作，他不应该用其他的事情让大铸造师分心。
“卫兵，告诉我的地下守卫们。”等到大铸造师离开之后，霍加王子对着一个部下下令道。“我们必须随时做好鼠人从地下入侵的准备。我们必须在各个地方准备相应的工事，至少能拖住那些臭耗子们第一波攻势，给我的士兵准备作战的。让碎铁战士们也做好准备……”
在矮人族战士翼翼的戒备之时，在地下世界的某个空间里，挖掘声正不绝于耳。无数奴隶们正在不知日夜地工作着身后就是鼠辈监工的鞭子和刀刃。如果有一个矮人在这里的话，他马上就会明白，最近困扰着他们的神秘挖掘声，正是从这里发出的。
但是如果真的有一个矮人在这里，在最初的惊讶之后，他马上会转变为好奇。因为这里是一个封闭空间——这是一个地下世界里常见的空穴——并没有一条大规模的隧道从远方延伸连同这个空穴。除了偶然吹进空气的岩石裂缝，这里没有其他出口。
此时此刻，在这个地下空穴的正中间，竖立着一个由石头做成的拱门。奴隶们忙碌的挖掘着泥土，从中找出那些大大小小的魔石，并将这些魔石集中到拱门前方的空地上。此时此刻，拱门前的魔石已经堆成了一座小山。
负责这里开矿工作的监工长此时正站在魔石堆的边上，俯首帖耳的对着来检查工作的使者。这位使者名字叫沙卡，他的身份在几个月之前还只是一个奴隶，是灰色大先知的仆人，只是一个担任传声筒任务的家伙。但是现在，他受到了巴库族族长艾修鲁法特的赏识，获得自由不说，还一下子成为了巴库族内一个灼手可热的人物。目前矿产开挖的事宜全部沙卡负责——换句话说，他决定了这些监工的命运。只要他向艾修鲁法特报告一声挖掘任务没有按计划完成，那么谁都会发生。
“今天的收获要比昨天的差……这可不好办呀，监工长！艾修鲁法特大人如果这种情况，一定会暴跳如雷的。”沙卡用居高临下傲气凌人的态度打着官腔。
“大……大人……沙卡阁下。”监工长用奴颜婢膝的态度回答。“今天完全是一个意外，我们没有任何大块的石头……”他眼睛瞟了一下身边的魔石堆。这些魔石普遍都有半个拳头那么大，已经完全算得上富矿了。但是艾修鲁法特规定了严格的挖掘计划，每天都有挖掘的任务，如果不能完成……至少这位监工长不愿意去想象这样的后果。
其实他没有说谎，昨天的时候，他们意外的了十几块人头大小的大型魔石，这才使得他们能顺利完成挖掘计划。但是今天，这份好运气一下子不见了。
“这不是理由。”沙卡非常享受这种高高在上的感觉。事实上，所有的鼠人都是是等级观强烈的恶霸。从一个奴隶一跃成为一个高层，看着那些你必须唯唯诺诺的人一下子在你面变成了低眉顺眼的奴才，这种感觉真的是妙不可言。“艾修鲁法特大人指示过，挖掘工作非常重要，绝对不可受到任何影响。”可惜的是，他没有处罚权，否则的话就能用鞭子狠狠的抽这个监工长一顿，那种感觉单单是想象一下就能让沙卡兴奋的全身颤抖。“按照艾修鲁法特大人的规定，你还有一天来弥补今天的失误！”
可惜的是，艾修鲁法特族长大人实在太仁慈宽厚了。沙卡在心中暗自想到。他从未听说过其他氏族有过这种允许失误者弥补过的规定。在一个正常的氏族中，没有完成氏族首领布置任务的鼠人，通常都是死路一条，至少也是一顿严厉的惩罚。如果这个惩罚没有在肉体上留下残疾，这位氏族首领就够得上“仁慈”的外号了。问题是“仁慈”这种说法，在鼠人中通常不意味着赞美，而是一种软弱的象征。
监工长拼命的点头，表示已经深刻理解了这一点。接着在沙卡的示意之下，一小群奴隶开始将这些准备好的魔石放在他们随身携带的小车上。看着队伍准备完成，沙卡从一辆车上随意抓起一颗大小合适的魔石，将它按在石拱门边上的一个凹坑里。
下一瞬间，拱门之中凝聚出一股异样的能量，在拱门下形成一个半透明的镜面。奴隶们挨个走进这个能量之门，从这个封闭的地下空穴中消失了。沙卡是最后一个走进去的。
看着使者离开，监工长立刻跳了起来。他挥舞着手里的鞭子，恶狠狠的看着四周的奴隶们。“干活，给我干活！”他把多刺的鞭子甩出噼里啪啦的可怕声响。“快给我干！挖不出足够的魔石，看我收拾你们！”
为了证明所言非虚，他一鞭子抽在一个距离最近的奴隶头上，使后者踉跄倒地。看着这个奴隶居然敢趴下来偷懒，监工长进一步怒火高涨，更多的鞭子雨点般的落在奴隶的头上、后背上，直到打的累了才停手。不需要看，他就这个奴隶完了。正如每个鼠人都的，假如一个奴隶受了一些比较严重的伤，哪例如某个肢体的残疾或者眼睛因患病而发肿，它就会被别的饥饿的奴隶盯上，更别说刚才这顿可怕的鞭子了。这个不幸残疾的奴隶很快就会被其他奴隶蜂拥着分食殆尽。
想象着奴隶被生吞活剥的场面，监工长的心情稍微好了一点点。“今天哪个胆敢偷懒，我就立刻宰了他！”他大声的咆哮，声音大得可以被整个空穴所有的奴隶听见。
……
“灰色大先知又传来了魔法通讯。”脑海里，嘉莉对艾修鲁法特说道。也不鼠神使用了招数，从艾修鲁法特来到地下世界开始，灰色大先知就能够直接和嘉莉进行魔法通讯。不过艾修鲁法特认为那位大先知并不嘉莉的存在。
“内容是？”艾修鲁法特停下手里的活，问道。
“好几个深渊领主都已经提出要再召集一次深渊议会了，灰色大先知向你咨询意见，是不是该召开。说起来，一切反应都在预料之中呢。”脑海里，嘉莉的声音里带着得意的笑声。“要做的话，还是很简单的嘛。鼠人都很自私，自私必然导致贪婪和短视。用宗教信仰不能达到的目的，使用利益来诱惑一下就行了。”
“嗯。嘉莉，你看？”
“我觉得，主人，时机还不是很成熟。”嘉莉回答道。这段以来，艾修鲁法特已经见识到了嘉莉的水平。嘉莉一直教导他“权术”，但是现在，嘉莉是真的把权术如何运用演示了一次。在内部，通过各种手段，从监视、诈唬和威胁，把巴库族新成员和旧成员搞得服服帖帖，理清了各个成员的权利和义务，而且形成彼此监视的局面。使得他们中任何一个成员都无法组成小团体对抗族长的权威。同时，通过内部的监视、密报系统还有其他一些手段，使得艾修鲁法特和嘉莉能够完全知晓整个部族的情况。
在外部，嘉莉利用延寿药剂掀起了一阵不大不小小的风波。那些色泽气味上没区别的真货和假货一起在黑市上乱飞，换来了大批物资和武备。当延寿药剂的事情越闹越大，引得很多氏族领袖要求艾修鲁法特公开出售延寿药剂的时候，嘉莉却一口咬定对这个药剂一无所知，全盘否认。但是背后，嘉莉又偷偷的和那些已经衰老的氏族族长达成秘密的约定，以延寿药剂作为武器，对他们又拉又打。每次都给极其有限的分量，使得他们既不能一次性返老还童从而暂时摆脱对药剂的依赖，又一方面又不得不为药剂付出高昂的代价。嘉莉积极推动了几个秘密的军事盟约，以保障巴库族的安全。她一方面散布出军事盟约的消息，另外一方面又可以不让外部的人员盟约的具体参与者和数量。种种真真假假反反复复，在鼠人社会中造成了相当重大的影响。
“为不成熟呢？”艾修鲁法特问道。“现在药剂的事情已经成为影响鼠人整个社会的有力武器了。”
“但是这个只是备用武器，不是吗？至于您真正的方法……这么说吧，主人，现在您造成的还是波涛，还不是巨浪，”嘉莉解释道。“现在如果召开深渊会议，恐怕也只是在延寿药剂的事情上扯皮。就算能够逼迫着各个大氏族的首领同意加入战争，也一定是瞻前顾后，出工不出力的局面。到时候要说一切顺利还好，万一战争遇到挫折，肯定是一哄而散，甚至恢复为最初的彼此指责的局面。”
嘉莉说的很对，艾修鲁法特只能接受了。
“主人，我们就耐心的等待吧。继续收集战争的物资、装备、侦察敌人的情报，做好所有的前期准备。我们做的事情绝对不会白费，其实我，现在很多的氏族心里都已经在嘀咕了，如果这个局面发展下去，他们将再也按捺不住……自私的人，是绝对不会允许利益在面前却被放过的。特别是那些巨大的利益。”
是由】.